Si sentiste que la bencina "subió de golpe" a fines de marzo de 2026, no es una sensación: subió $370 por litro en un solo ajuste, el mayor salto en mucho tiempo. La causa no fue una guerra, un paro ni una crisis internacional del petróleo — fue un cambio en la fórmula que Chile usa desde hace más de una década para suavizar esas variaciones: el MEPCO.
Qué es el MEPCO, en simple
El Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO) es el sistema que usa el Estado para evitar que el precio en el surtidor suba o baje de golpe cada vez que se mueve el precio internacional del petróleo. Funciona con un "colchón": si el precio internacional sube mucho, el Estado absorbe parte del alza (y sube menos en la bomba); si baja mucho, absorbe parte de la baja. La diferencia se paga o se recupera después, según cómo se mueva el mercado.
Ese colchón se calcula usando un promedio del precio de paridad de importación — lo que costaría traer el combustible desde el extranjero — durante un periodo de tiempo determinado. Ahí está la clave del cambio de 2026.
Qué cambió exactamente el 26 de marzo de 2026
El Gobierno modificó por decreto el periodo que se usa para calcular ese promedio: de 2 semanas a 4 semanas. Suena técnico, pero el efecto es directo: con una ventana de cálculo más larga, el "colchón" fiscal se reduce y el precio en Chile converge más rápido hacia el valor internacional real, en vez de ir amortiguado como antes.
El resultado inmediato, aplicado desde el jueves 26 de marzo de 2026: +$370 por litro en bencina y un alza aún mayor en diésel. No fue gradual — se aplicó de una vez, en el ajuste semanal de esa fecha.
Por qué el Gobierno hizo este cambio
El argumento oficial es fiscal: cuando el colchón del MEPCO absorbe alzas por mucho tiempo sin que el precio internacional baje para compensar, el Estado acumula una deuda con el mecanismo — literalmente, subsidia el precio del combustible con recursos que después hay que recuperar. Ampliar la ventana de cálculo reduce esa exposición fiscal, al costo de que las alzas (y las bajas) se sientan más rápido y con más fuerza en el surtidor.
Qué significa esto para ti, de forma práctica
- El precio va a moverse más seguido y con saltos más grandes. Con menos colchón, las variaciones del mercado internacional llegan más rápido al precio final — para bien y para mal.
- Comparar antes de cargar importa más que antes. En un escenario de precios más volátiles, la diferencia entre la estación más cara y la más barata de tu zona puede ser mayor de lo habitual. RadarBencina te muestra esa diferencia en tiempo real, sin tener que recorrer estaciones a ciegas.
- Los descuentos bancarios y convenios pesan más. Con un precio base más alto, un descuento de 10-15 pesos por litro representa un porcentaje mayor de ahorro que antes del ajuste.